這一雙星系統(tǒng)是利用美國國家科學(xué)基金會的綠岸射電望遠鏡發(fā)現(xiàn)的，由一顆中子星和一顆白矮星組成。其中的中子星是一顆脈沖星，編號為PSR J1614-2230，每秒自轉(zhuǎn)317周，旋轉(zhuǎn)時“像燈塔一樣”不斷向宇宙空間發(fā)出電磁波。
雙星系統(tǒng)中的白矮星以不到9個地球日的周期繞中子星快速運轉(zhuǎn)，當(dāng)白矮星運行到中子星前方時，中子星向地球發(fā)射的電磁波受白矮星引力影響會發(fā)生扭曲，其到達地球的時間也被推遲。這一現(xiàn)象被稱為引力時間延遲，科學(xué)家根據(jù)延遲時間的長度即可精確算出兩個天體的質(zhì)量。
中子星是大質(zhì)量恒星發(fā)生超新星爆發(fā)留下的“殘骸”，其密度極大，一塊針箍大小的中子星物質(zhì)質(zhì)量即超過5億噸。脈沖星則是周期性發(fā)出電磁脈沖信號的星體。脈沖星都是中子星，但并非所有中子星都是脈沖星。
科學(xué)家曾預(yù)計，這顆中子星質(zhì)量可能為太陽的1.5倍，但測算結(jié)果表明其質(zhì)量是太陽的兩倍?？茖W(xué)家認(rèn)為，這可能會改變科學(xué)界對中子星成分的理解。一些天文學(xué)模型推斷，中子星除中子外，還應(yīng)該包含超子、K介子等亞原子粒子。但參與研究的美國國家射電天文臺科學(xué)家斯科特·蘭塞姆表示，“我們的成果排除了這類模型”。
蘭塞姆表示，觀測到這一雙星系統(tǒng)“非常幸運”，系統(tǒng)中的中子星不斷釋放可供跟蹤雙星軌道的信號，而白矮星質(zhì)量也很大，引力時間延遲因此更大，便于科學(xué)家進行測算。
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