南極為什么沒(méi)有熊？是因?yàn)槟蠘O的氣候不適合北極熊生存，還是因?yàn)槟蠘O沒(méi)有熊賴(lài)以生存的食物，亦或是南極以前有熊，但經(jīng)歷過(guò)劇烈的地質(zhì)變化，所以熊滅絕了？ 其實(shí)南極可供北極熊食用的食物種類(lèi)也非常多，海豹、各種魚(yú)類(lèi)，而且南極還有企鵝可輕易地成為北極熊的美味。如果有北極熊被引進(jìn)到南極的話(huà)，它們一定就像是進(jìn)了天堂，而對(duì)現(xiàn)在在那里無(wú)憂(yōu)無(wú)慮地生活著的海豹、企鵝則會(huì)是一場(chǎng)災(zāi)難。 所以，南極其實(shí)非常適合北極熊生存。但是并不是適合某種動(dòng)物生存的地方就會(huì)有該動(dòng)物的存在。動(dòng)物的地理分布與其進(jìn)化史密切相關(guān)。
南極沒(méi)有熊的原因很簡(jiǎn)單：北極熊是在別的地方進(jìn)化出來(lái)的，之后又沒(méi)有機(jī)會(huì)跑到南極去。 北極熊出現(xiàn)的歷史并不長(zhǎng)，它們和棕熊的親緣關(guān)系非常近，可能是在更新世的后期（大約20 萬(wàn)～50 萬(wàn)年前）從棕熊分化出來(lái)的。因?yàn)樗鼈兊淖嫦染拖窠^大多數(shù)熊的其他物種一樣是生活在北半球的，所以北極熊進(jìn)化出來(lái)后就在北極生存了下來(lái)。地質(zhì)史上從未出現(xiàn)過(guò)從北極到南極的海洋全部?jī)鼋Y(jié)的情形，而北極熊又不善于長(zhǎng)途游泳，那么它們能擴(kuò)散到南極的惟一途徑就是通過(guò)美洲大陸。但是北極熊又不適合在溫帶和熱帶生活，所以這就斷了它們跑到南半球、再去南極的可能性。
南極要有熊的另外一種可能是由南半球的其他熊進(jìn)化出來(lái)的，但是這在歷史上不曾發(fā)生過(guò)。南美洲只有一種熊——眼鏡熊，它與其他的熊的親緣關(guān)系都很遠(yuǎn)，如果碰巧由它進(jìn)化成“南極熊”，也肯定與北極熊很不一樣。 “南極為什么沒(méi)有熊？”并非一個(gè)無(wú)聊的問(wèn)題，而是一個(gè)很?chē)?yán)肅的進(jìn)化生物學(xué)問(wèn)題，當(dāng)年達(dá)爾文就是通過(guò)問(wèn)類(lèi)似這樣的問(wèn)題——為什么地球上許多地方有類(lèi)似的環(huán)境卻沒(méi)有生活著同樣的物種——而得出了生物必定是進(jìn)化而來(lái)的結(jié)論。這個(gè)問(wèn)題的答案在今天看來(lái)其實(shí)并不復(fù)雜。
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