據(jù)《新聞周刊》報道，一項最新的天文學(xué)研究結(jié)果顯示，和以前天文學(xué)家認為的不同，宇宙中恒星的形成達到高峰期的時間要比他們預(yù)料得近得多，宇宙將繼續(xù)變得越來越暗。
理論上的大爆炸發(fā)生后不久的宇宙非常擁擠，也非常混亂，各個恒星的質(zhì)量要比今天大得多。巨大的恒星死亡得速度很快，在數(shù)十億年之后它們可以爆炸。那些原始的爆炸迅速將新的更重的元素在初生的星系里播下了種子，形成一代又一代的恒星。這些恒星的質(zhì)量要小得多，但產(chǎn)生新恒星的速度非?？?。與此同時，宇宙中的自由星云沿重力線向節(jié)點集中，這些節(jié)點有點象蜘蛛網(wǎng)中上的水珠，更多的星云接合，意味著更多恒星的誕生。
現(xiàn)在，科學(xué)家尚無法準確地了解它是如何演化的，但恒星在某個時間段形成的速度確實令人吃驚。據(jù)以前的估計，恒星形成的高峰期大約是在80億年前，但最新的研究結(jié)果顯示，恒星誕生的高峰期差不多是在50億年前，也就是說，在我們的太陽系形成之前形成的。自那以后，恒星的誕生率就開始急劇下降。確定恒星誕生的高峰期、理解恒星的消亡率可以幫助天文學(xué)家更好的理解宇宙以及宇宙里的星系的演化過程。
當星云因自身重量的壓力而崩潰時，恒星就開始形成。星云本身是星系的一部分，而星系被認為在某個時間段靠吸引周圍的星云(將星云壓縮從而引發(fā)恒星的形成)以及與其他星系合并而變大的。這兩個過程直到今天仍在繼續(xù)，只不過不象過去那樣劇烈而已。
英國愛丁堡大學(xué)的天文學(xué)家阿蘭·希文斯表示：“在未來的數(shù)十億年里，夜空將逐漸變暗，但新一代的恒星仍會在一定的時間里繼續(xù)形成，恒星死亡時拋出的物質(zhì)會形成新的恒星。”希文斯還解釋了恒星形成的速度和數(shù)量正逐漸下降的原因：宇宙仍在膨脹，其內(nèi)部結(jié)構(gòu)仍在演變。物質(zhì)繼續(xù)被拋進星系和星系群中，拋進更大質(zhì)量的星系中，星云變得越來越熱，熱氣膨脹，而不是收縮，在有些時候，在自身重力作用下，氣體太熱，以致于無法崩潰，于是形成更多的恒星。恒星的形成不會很快就停止，但重要的變化正在出現(xiàn)，在未來數(shù)十億年里，夜空將逐漸變暗。那么，何時恒星不再形成？這個時間很難確定，估計至少會數(shù)萬億年以后。
這項研究結(jié)果是希文斯和美國賓州大學(xué)的羅爾·吉米尼茲通過對斯隆數(shù)碼天空調(diào)查探測儀觀察到的近10個星系進行分析后得出的。他們設(shè)計了一套電腦程序，可以更快地分析每一個星系的光譜，從而揭示星系中恒星的平均年齡。吉米尼茲說：“如果我們想搞清楚宇宙結(jié)構(gòu)的形成與演化，我們就需要搞清楚這些恒星的歷史。幸運的是，我們可以搞清楚這些恒星的歷史。通過分析某個特別星系發(fā)出的光，我們就可以看到那個星系的的整個‘化石紀錄'。”這一研究結(jié)果發(fā)表在4月8日出版的《自然》雜志上。
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