這是沙克萊頓隕石坑的激光高度圖，采用了假彩色來標(biāo)示不同的高度，藍(lán)色表示最低處，紅色表示最高處
北京時(shí)間6月25日消息，據(jù)美國(guó)宇航局網(wǎng)站報(bào)道，根據(jù)該局所屬月球勘測(cè)軌道器(LRO)獲得的數(shù)據(jù)顯示，位于月球南極附近的沙克萊頓隕石坑可能有高達(dá)22%的表面物質(zhì)是冰。
這個(gè)巨大的隕石坑以偉大的南極探險(xiǎn)家埃尼斯特·沙克萊頓(ErnestShackleton)的名字命名，其深度約為2英里(約合3200米)，寬度12英里(約合19.3公里)。月球很小的自轉(zhuǎn)軸傾角意味著地處南極高緯度地區(qū)的沙克萊頓隕石坑可以常年保持黑暗寒冷。因此科學(xué)家們長(zhǎng)期以來一直認(rèn)為此處可以成為保存水冰的理想地點(diǎn)。
一個(gè)由美國(guó)大學(xué)和宇航局科學(xué)家們組成的研究小組對(duì)月球勘測(cè)軌道器(LRO)上激光高度計(jì)獲取的有關(guān)沙克萊頓隕石坑底部的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析時(shí)，發(fā)現(xiàn)它的亮度高于其附近的其它隕石坑。這一特點(diǎn)符合存在少量水冰反射面的情況。有關(guān)這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的論文已于近日發(fā)表在《自然》雜志上。
除了可能存在的水冰線索之外，研究小組在對(duì)沙克萊頓隕石坑進(jìn)行考察時(shí)還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)保存完好的原始隕石坑，自從大約30億年前形成至今它都幾乎沒有發(fā)生過什么變化。這個(gè)隕石坑的坑底本身還布滿很多更小的隕石坑，這可能是在當(dāng)初形成沙克萊頓隕石坑的那場(chǎng)撞擊事件中一并形成的。
瑪麗婭·朱博(MariaZuber)來自麻省理工學(xué)院，她是這項(xiàng)研究的第一作者，她說：“這個(gè)隕石坑的底部地形極其崎嶇，要在那里行走一定十分不便。”
盡管沙克萊頓隕石坑的坑底非常明亮，但是朱博和她的同事們同時(shí)注意到這個(gè)隕石坑的側(cè)壁則更加明亮。這一發(fā)現(xiàn)一開始讓人感覺困惑?？茖W(xué)家們推測(cè)，如果一個(gè)隕石坑中存在冰物質(zhì)的話，那么它也應(yīng)該是存在于坑底，因?yàn)檫@里沒有陽光直射。而沙克萊頓隕石坑的坑壁部分偶爾會(huì)有陽光照射到，這將讓這里可能凝結(jié)的冰消融殆盡。格里高利·紐曼(GregoryNeumann)是論文合著者，他來自美國(guó)宇航局戈達(dá)德空間飛行中心，他表示：“兩年前開始，這一詭異的亮度測(cè)量數(shù)據(jù)便一直讓我們感到困惑不解。”
研究小組目前給出了一項(xiàng)可能的理論解釋，稱之為“月震模型”，即由于隕石撞擊或來自地球的引潮力對(duì)這一地區(qū)造成的震動(dòng)作用。這樣的作用可能導(dǎo)致沙克萊頓隕石坑坑壁上的較老物質(zhì)脫落，暴露出較新鮮的物質(zhì)，這些下伏月壤相對(duì)較為明亮。但不管怎樣，朱博的小組制作的超高分辨率地圖確實(shí)提供了強(qiáng)有力的證據(jù)證明在這個(gè)隕石坑的坑底和坑壁上都可能存在水冰。不過朱博也表示：“對(duì)于在這一隕石坑多個(gè)點(diǎn)上發(fā)現(xiàn)的亮度異?？赡苡卸喾N解釋，比如說坑壁上新鮮物質(zhì)的暴露，而坑底也可能有水冰存在。”
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