土星環(huán)中的另一處“高峰”
卡西尼飛船拍攝的土星照片
這張照片中顯示土星環(huán)上的一個“高峰”，高度達到4公里
新浪科技訊，據(jù)美國太空網(wǎng)報道，美國宇航局的“卡西尼”號飛船對土星進行的最新觀測結(jié)果顯示，土星標(biāo)志性的光環(huán)存在一些“高峰”，高出土星環(huán)平面近2.5英里(約合4公里)，堪稱土星環(huán)中的“最高峰”。
“卡西尼”號飛船拍攝的新圖片顯示，一度被認為相對較薄的土星冰環(huán)其一些區(qū)域的厚度可達到數(shù)公里。此外，冰環(huán)內(nèi)還存在怪異而明亮的條紋，這些條紋來自環(huán)內(nèi)顆粒與闖入的太空碎片間相互撞擊產(chǎn)生的云。
宇航局位于加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室“卡西尼”號項目科學(xué)家鮑勃·帕帕拉多在聲明中表示：“給人的感覺就好像是戴上3D眼鏡第一次看到第三維度一樣。這是迄今為止‘卡西尼’號為我們呈現(xiàn)的最為重要的景象之一?！?/p>
在繞土星8月11日晝夜平分點進行為期一周的飛行時，“卡西尼”號飛船拍攝了這些新圖片。進入晝夜平分點時，土星環(huán)的明亮帶以邊緣對著太陽，此時地球上的觀察者幾乎可以看到它們的身影。在繞漫長的土星軌道飛行時，如此罕見的景象只會出現(xiàn)兩次。據(jù)悉，“卡西尼”號飛船繞土星軌道飛行一周需要近30年時間。地球每年出現(xiàn)兩次晝夜平分時刻，即春分和秋分。9月22日正是秋分。
土星環(huán)由單個的冰塊構(gòu)成，與土星中部之間的距離達到近8.5萬英里(約合14萬公里)。“卡西尼”號拍攝的新圖片顯示，雖然在一些點上，星環(huán)的厚度只有30英尺(約合10米)，但其它一些區(qū)域的厚度卻也高得驚人。
在進入晝夜平分點時，土星獲得獨一無二的照明條件，太陽照亮了土星環(huán)中的怪異波浪狀結(jié)構(gòu)以及凸起，并且被“卡西尼”號飛船的照相機捕獲。研究人員表示，他們可以通過其中一些結(jié)構(gòu)投下的影子，確定其高度的起伏變化。
科羅拉多州博爾德空間科學(xué)研究所“卡西尼”號成像組負責(zé)人卡羅琳·波爾科表示：“我們最初認為，土星環(huán)的高度不超過現(xiàn)代建筑的兩層。現(xiàn)在，我們發(fā)現(xiàn)了高度超過2英里(約合3公里)的壁狀結(jié)構(gòu)。這是否是你所能想象到的最不可思議的事情呢？我的感覺是，也許只有科幻小說和影片中才會出現(xiàn)這種景象?！?/p>
據(jù)圖片顯示，其中一個波浪狀結(jié)構(gòu)的高度超出土星環(huán)平面近2.5英里(約合4公里)?！翱ㄎ髂帷碧柸蝿?wù)負責(zé)人表示，這個巨大的結(jié)構(gòu)由土星的衛(wèi)星——土衛(wèi)三十五“達佛涅斯”引力拖拽所致。它是土星環(huán)中的“最高峰”。
據(jù)科學(xué)家估計，土星環(huán)內(nèi)存在大約35萬億萬億噸冰、塵埃以及巖石。自2004年進入土星軌道之后，“卡西尼”號飛船便對這顆行星及其星環(huán)進行研究。當(dāng)前，這艘飛船正處在一項延長的任務(wù)中期，觀測這顆氣態(tài)巨行星的晝夜平分周期。
噴氣推進實驗室“卡西尼”號項目副首席科學(xué)家琳達·斯皮克爾表示：“我們需要更多時間才能了解當(dāng)前看到的東西。這些圖片和數(shù)據(jù)將幫助我們更全面地了解星環(huán)的年代以及如何進化?！?/p>
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