“瀟湘”一詞始于漢代。
《山海經(jīng)·中山徑》言湘水“帝之二女居之，是常游于江淵。澧沅之風(fēng)，交瀟湘之淵”。
到唐代中期，“瀟湘”不單意指湘水，而是被詩人們衍化為地域名稱。
自宋以來，人們多以“三湘”代指湖南。為何稱為“三湘”？說法甚多。一說湘水發(fā)源與漓水合流后稱漓湘，中游與瀟水合流后稱瀟湘，下游與蒸水合流后稱蒸湘，總名三湘。一說湘鄉(xiāng)為下湘，湘潭為中湘，湘陰為上湘，合稱“三湘”。
近代一般用作湘東、湘西、湘南三地區(qū)的合稱，后泛指湖南全省。
瀟湘有三解：一是單指湘江，古稱湘水，瀟有形容水深而清的意思，。酈道元《水經(jīng)注湘水》中有“神游洞庭之淵，出入瀟湘之浦。瀟湘者，水清深也”之句，所以古人把瀟湘作為湘江的別稱。二是瀟水和湘水的合稱，范仲淹《岳陽樓記》有“北通巫峽，南極瀟、湘”之句。因?yàn)t、湘二水均在湖南境內(nèi)，也泛指湖南地區(qū)。三是古鎮(zhèn)名，五代時置，在今湖南永州市西北，因當(dāng)時瀟湘二水合流處而得名，亦稱瀟湘關(guān)或湘關(guān)口。
一般古詩詞中的瀟湘，今人都解釋成為瀟水和湘水。個人認(rèn)為，古詩詞中的“瀟湘”應(yīng)是第一個解釋，即湘水的別稱。因?yàn)橄嫠饔蜃怨艦榛钠е?，又是娥皇、女英哭舜而投水自盡的地方，所以瀟湘應(yīng)是相思、傷心之地，又有情已成空，無可奈何的意思，正合詩人寄情。也有解釋成瀟水和湘水的。
“瀟湘殘夢冷詩臺”不知出自何人之手，但其中“瀟湘”的意思應(yīng)該是一樣的。
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