英國工業(yè)聯(lián)合會將領導太陽軌道衛(wèi)星（SolO）的生產，這艘太空船將比有史以來的任何衛(wèi)星都更接近太陽。SolO將在水星的軌道內側進行拍照和測量，以獲得新的數(shù)據(jù)探索什么帶來太陽的動態(tài)行為。
英國航天公司的拉爾夫-科爾代解釋了如何建造能夠在太陽任務中存活的太空船
太陽衛(wèi)星需要一個多層的隔熱板進行保護
歐洲太空總署已經(jīng)同英國航空公司簽署了一份合同來組建這顆衛(wèi)星，計劃在2017年發(fā)射升空。這份協(xié)議的價值為3億歐元（2.45億美元），這使它成為歐洲太空總署在英國簽訂的最大合同之一。
回顧歷史，這份法律文件的簽署日期與英國的太空活動50周年時間一致。1962年4月26日是英國羚羊1號衛(wèi)星發(fā)射升空的日子，也是英國成為一個探索太空的國家的日子。歐洲航天局主管阿爾瓦羅-吉梅內斯和航天公司經(jīng)理米蘭達-米爾斯在倫敦科學博物館的SolO項目會上簽字握手，一架羚羊1號衛(wèi)星模型正在這里展覽。
發(fā)射升空后，太陽軌道衛(wèi)星將把自己送入太陽系內部，飛到距離太陽4200萬公里的地方。這種近距離接觸需要它攜帶一種強大的防護盾。英國航天公司技術主管拉爾夫-科爾代博士說：“高溫是個巨大的問題，如果這顆衛(wèi)星沒有受到保護，事實上它會達到500度高溫，那將是災難性的。我們將使用一種厚的隔熱板來降低太空船內的溫度，而且它的系統(tǒng)溫度將降到室溫以保證所有的電子設備能夠正常工作。”
SolO配備的遙感儀器，圖像機和望遠鏡將通過狹窄的通道進行觀測，當觀測工作停止的時候通道上的百葉窗將會關閉。這次任務的目的是幫我們更好的了解太陽如何影響它周圍的環(huán)境，而且尤其是它如何形成并加速帶電粒子的流動。這種太陽風會很狂暴而且太陽表面的大爆發(fā)將造成太陽風的大范圍擾動。當這種粒子流擊中地球和其它星球的大氣的時候，它就會引發(fā)壯觀的極光景色。
倫敦大學學院的太陽物理學家露西-格林博士解釋說：“太陽軌道衛(wèi)星任務將告訴我們太陽如何創(chuàng)造出日光層，也就是你認為的太陽大氣層。日光層非常熱而且能擴散到太空中大約170億公里的范圍。事實上我們并不了解它是如何形成的以及如何隨著時間變化，但是太陽軌道衛(wèi)星將真正的深入到大氣中去觀測這些排放物是來自太陽表面的哪個區(qū)域，以最終理解巨大的泡沫是如何產生的。”
太陽軌道衛(wèi)星擁有五個儀器，當太陽風從表面吹出的時候將進行取樣。衛(wèi)星的軌道也將超過太陽的平面來觀測它的極點位置發(fā)生的某些現(xiàn)象。而且SolO圍繞太陽運行的速度意味著它將能夠追蹤地球天文臺由于旋轉而無法觀測的事件和特征。
更多的太空探測任務
奮勇號的核心是渴望更好的了解太陽物理學家稱之為“太空氣候”的原因。太陽上的巨大風暴向太空中拋出了數(shù)億公噸的帶電粒子，它們能夠干擾地球的電磁場，帶來通訊干擾，極個別情況下能夠損壞輸電線路和衛(wèi)星電子設備?？茖W家們想要能夠更早和更自信的預報這種事件。
太陽軌道衛(wèi)星是歐洲航天局和美國宇航局的一個合作項目。美國宇航局將提供一臺設備、一個傳感器以及把衛(wèi)星送到太空中的火箭。這個項目來自于歐洲太空科學家們的一個競賽，是為了尋找最吸引人的發(fā)射任務在十年期結束時進行一次可能的發(fā)射。
歐洲航天局很快將簽署第二份名為Euclid的任務，將對著名的暗能量和暗物質的神秘現(xiàn)象進行調查，它們似乎統(tǒng)治并形成了我們通過望遠鏡所觀察到的宇宙。
第一個新級別的大型任務（那些花費超過十億的任務）將在下個周定下，這預計將是去探索木星的冰冷衛(wèi)星。
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