由于我國(guó)南北雙方所處的地理位置、氣候特征、歷史文化以及政治經(jīng)濟(jì)活動(dòng)等方面的不同，造成了我國(guó)南北方自然景觀和人文景觀的顯著差異。
南船北馬我國(guó)古代的交通運(yùn)輸方式是南方以船為主，北方以馬為主。其原因是南方氣候濕潤(rùn)，降水豐富，地表河網(wǎng)密布，因此為適應(yīng)“水鄉(xiāng)”的船舶運(yùn)輸便應(yīng)運(yùn)而生。而北方多干旱、半干旱氣候，草場(chǎng)廣布，畜牧業(yè)發(fā)達(dá)，馬匹除了提供乳肉產(chǎn)品外，又以其耐力好、速度快而被北方人民馴化為代步工具，成為北方大地的交通工具。
南米北面我國(guó)南北方的飲食習(xí)慣不同。南方人愛(ài)米飯，北方人喜面食，其實(shí)這與南北方的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)結(jié)構(gòu)不同有關(guān)。我國(guó)南方的氣候高溫多雨、耕地多以水田為主，所以當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民因地制宜種植生長(zhǎng)習(xí)性喜高溫多雨的水稻。而我國(guó)北方降水較少，氣溫較低，耕地多為旱地，適合喜干耐寒的小麥生長(zhǎng)。所謂“種啥吃啥”，長(zhǎng)此以往，便養(yǎng)成了南米北面的飲食習(xí)慣。
南矮北高就人口的生物學(xué)特征而言，我國(guó)南方人矮，北方人高。據(jù)統(tǒng)計(jì)，我國(guó)東北、華北地區(qū)的男子平均身高為1.693米，云貴川地區(qū)則是1.647米。從南北方的氣溫差異來(lái)講，由于南方氣候炎熱，人體的新陳代謝速度較快，生殖器官發(fā)育快、成熟早，生命周期短，因而身材大多不高。而北方由于氣候寒冷，影響了體內(nèi)酶的活性，新陳代謝慢，生命周期長(zhǎng);再加上北方冬季漫長(zhǎng)而寒冷，人們的戶(hù)外活動(dòng)少，體內(nèi)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)積累多，因而長(zhǎng)得“人高馬大”一些。
南繁北齊我國(guó)語(yǔ)言的地理差異表現(xiàn)為南繁北齊，即南方語(yǔ)言繁雜，北方語(yǔ)言比較單一。我國(guó)北方廣大地區(qū)都屬北方方言區(qū)，從哈爾濱到昆明直線(xiàn)距離3000多千米，兩地語(yǔ)言雖有區(qū)別，但通話(huà)、交流并沒(méi)有太大障礙。而南方即使在同一方言區(qū)內(nèi)，如閩方言區(qū)內(nèi)，還分福州話(huà)、廈門(mén)話(huà)、莆田話(huà)、閩西話(huà)等，彼此差異極大，甚至聽(tīng)不懂。這些語(yǔ)言的形成與地理環(huán)境是有一定關(guān)系的。一則我國(guó)北方多地勢(shì)平坦的高原和平原，交通聯(lián)系方便，老百姓交往、交流的機(jī)會(huì)多，彼此融合，因而語(yǔ)言差異不大。二則南方多丘陵山地，地形崎嶇，交通閉塞，不利于人們交往，久而久之，便形成各具地方特色的“土話(huà)”。
南尖北平和南敞北封我國(guó)居民屋頂?shù)钠露葟哪贤笔侵饾u減緩的。南方屋頂高而尖，原因是南方的年降水量大，氣候又炎熱，高而尖的屋頂既利于排水，又利于通風(fēng)散熱。北方由于降水較少，所以屋頂多建成平頂，這樣既可節(jié)省建筑材料，還可兼作晾曬作物的場(chǎng)所。另外，我國(guó)南方的園林建筑，輕巧纖細(xì)，玲瓏剔透，內(nèi)外空間連貫，層次分明，蘇州的拙政園是其典型代表。北方園林建筑則平緩嚴(yán)謹(jǐn)，粗壯質(zhì)樸，內(nèi)外空間界限分明。我國(guó)著名園林學(xué)家陳從周做出總結(jié)：“南方為棚，多敞口。北方為窩，多封閉。”可見(jiàn)，從適應(yīng)環(huán)境、居住舒適出發(fā)，南方建筑注重通風(fēng)散熱，北方建筑利于保溫保暖。
南經(jīng)北政從總體上看，我國(guó)北方軍事、政治活動(dòng)活躍，南方經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)達(dá)。北方歷來(lái)是我國(guó)的政治中心，秦、漢、唐定都長(zhǎng)安(今西安)，元、明、清定都北京，新中國(guó)成立后，北京又是中華人民共和國(guó)的首都，這更確定了北方在全國(guó)的政治地位。到了近現(xiàn)代，由于西方的科學(xué)文化首先從我國(guó)東南沿海傳入，促進(jìn)了南方經(jīng)濟(jì)的飛躍發(fā)展，使得南方在經(jīng)濟(jì)文化上的優(yōu)勢(shì)不斷加強(qiáng)。因而“北方出當(dāng)官的，南方出經(jīng)商的”，這兩句話(huà)較好地反映了南北方不同的政治、經(jīng)濟(jì)心態(tài)。
南輕北重由于受到資源和區(qū)位等因素的影響，我國(guó)的工業(yè)布局有南輕北重的地域特征，即我國(guó)北方以重工業(yè)為主，南方輕工業(yè)相對(duì)比較發(fā)達(dá)。造成這一現(xiàn)象的原因主要是：我國(guó)北方煤炭、石油、鐵礦石等礦產(chǎn)資源豐富，因而逐漸形成以采礦、冶金、機(jī)械制造等重工業(yè)為主的工業(yè)結(jié)構(gòu)。而東南沿海地區(qū)資源貧乏，但交通便捷、資金技術(shù)力量雄厚，所以便揚(yáng)長(zhǎng)避短，發(fā)展原料、燃料消耗少的工業(yè)類(lèi)型，因而輕工業(yè)相對(duì)比較發(fā)達(dá)。
南澇北旱我國(guó)隸屬東亞季風(fēng)氣候，年降水量從東南沿海向西北內(nèi)陸遞減。南方不僅雨季歷時(shí)長(zhǎng)，而且由于夏秋季節(jié)降水集中，因而常常出現(xiàn)洪澇災(zāi)害。而華北、西北降水較少，再加上墾殖、放牧過(guò)度，蓄水抗旱能力差，所以面臨嚴(yán)重的“水荒”，影響著當(dāng)?shù)厝嗣竦纳a(chǎn)和生活。為此黨中央實(shí)施了南水北調(diào)工程，以調(diào)節(jié)我國(guó)水資源的空間分配矛盾，這樣既可緩解南方的水患，又可解決北方的水資源危機(jī)。此外，形容南北方地理和文化差異的詞匯還有南拳北腿、南轅北轍、南腔北調(diào)、南柔北剛、南甜北咸等等。
總之，南北差異表現(xiàn)在各個(gè)方面，造成的原因也很復(fù)雜，其中，地理因素是不可忽視的重要原因。在今后的發(fā)展過(guò)程中，南北雙方應(yīng)正視這種差異的存在，實(shí)現(xiàn)優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)，互相促進(jìn)，共同創(chuàng)造祖國(guó)美好的未來(lái)。
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