經(jīng)過歷時15年馬拉松式的觀測，一個國際天文學家小組宣布完成了對銀河系中距太陽系最近的一萬多顆恒星的普查。初步分析顯示，銀河系演化史可能遠比科學家早先認為的要復雜。
銀河系是包括地球在內(nèi)的太陽系生活的“家園”。然而，科學家們對于太陽系的恒星“鄰居”一直缺乏全面了解，甚至由于觀測不夠而存“偏見”。15年前，丹麥、瑞士和瑞典等國天文學家開始聯(lián)手對距離太陽系最近的恒星展開觀測。他們本月正式發(fā)布了這項規(guī)模浩大的計劃已告完成的消息。他們撰寫的論文即將在《天文學與天體物理學》雜志上發(fā)表。
在15年中，天文學家實際進行了1000多個夜晚的觀測，觀測對象涉及1.4萬多顆距離太陽系最近的恒星，觀測總次數(shù)達到6.3萬次，平均對每個恒星至少觀測4次以上。在觀測基礎上，天文學家們確定了所有這些恒星的年齡、化學元素構(gòu)成、在銀河系中的運行軌道、三維空間運動速率等特性。觀測發(fā)現(xiàn)，1.4萬多顆恒星中約三分之一至少帶有一顆伴星。
這一萬多顆恒星與太陽都比較相似。天文學家們認為，研究這類恒星是從整體上深入理解銀河系的最佳途徑。此前普遍認為，銀河系雖然在誕生早期比較動蕩，但在其后的演化過程中應該相對寧靜。但是，對新觀測結(jié)果的初步分析顯示，在銀河系整個演化歷史上，恒星運動方向等一直都受到氣體云、黑洞等的干擾。天文學家們說，這一結(jié)果意味著，銀河系演化過程比傳統(tǒng)模型的假設更為復雜和混亂。超新星爆發(fā)、星系間沖撞等決定了銀河系是一個極富生機的所在。
專家們認為，這項觀測計劃的完成堪稱銀河系研究領域的一項重要突破。參與觀測的天文學家們說，借助新普查結(jié)果不僅可以計算出銀河系中恒星過去的所在位置，還能對恒星的未來進行預測。觀測計劃負責人、丹麥天文學家努德斯特倫博士在一份聲明中說，新結(jié)果首次提供了一份能代表銀河系恒星總體數(shù)量的完備樣本。其數(shù)據(jù)量之大，足以用來進行嚴格意義上的統(tǒng)計學分析，成為世界各國同行爭相研究的寶貴資料。
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