一個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)在5日出版的《自然》雜志上發(fā)表報(bào)告說，他們觀測(cè)到一種近乎“魔術(shù)”般的天文現(xiàn)象——環(huán)繞一顆年輕恒星周圍的巨大塵埃云在不到3年的時(shí)間內(nèi)幾乎完全消失。由于天文學(xué)界一直認(rèn)為宇宙塵埃與行星形成有關(guān)，因此新發(fā)現(xiàn)可能顛覆這方面的天文學(xué)理論。
這份報(bào)告由加州大學(xué)洛杉磯分校等機(jī)構(gòu)的研究人員合作完成。他們?cè)趫?bào)告中說，這顆年輕恒星距離地球456光年，天文學(xué)家1983年首次發(fā)現(xiàn)它及環(huán)繞其周圍的塵埃云。
研究人員說，他們?cè)?008年觀測(cè)這顆恒星時(shí)，并沒有發(fā)現(xiàn)它周邊的塵埃云有異常，但到2009年再觀測(cè)時(shí)，就發(fā)現(xiàn)塵埃云的紅外輻射出現(xiàn)變化，到了2010年，研究人員利用美國(guó)航天局的“廣角紅外測(cè)量探測(cè)器”(WISE)對(duì)這顆恒星進(jìn)行觀測(cè)后發(fā)現(xiàn)，大部分塵埃云已消失。研究人員隨后再使用日本和歐洲的天文觀測(cè)設(shè)備進(jìn)一步確認(rèn)了這一結(jié)果。
天文學(xué)界目前的一個(gè)理論認(rèn)為，宇宙塵埃在恒星引力等作用影響下大量匯聚，逐漸形成一個(gè)球形，體積和質(zhì)量也會(huì)不斷增大，并最終形成行星。這一過程普遍認(rèn)為需要數(shù)十萬(wàn)年的時(shí)間才能完成。
研究人員說，如果將新發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)象與行星形成聯(lián)系起來，那就意味著，在合適條件下，行星的形成在天文學(xué)意義上就近乎是瞬間完成的過程，這與此前的認(rèn)識(shí)大相徑庭。
就像許多重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)一樣，這一現(xiàn)象帶給天文學(xué)家的是更多關(guān)于宇宙的疑問。研究人員說，他們將進(jìn)一步把新收集的數(shù)據(jù)與此前獲取的數(shù)據(jù)進(jìn)行對(duì)比分析，并搜索宇宙中是否還存在其他相類似的現(xiàn)象，以便探究它們背后的真正意義。
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