地球上的大氣是自然環(huán)境的組成部分。人類一刻也離不開大氣，沒有大氣就沒有地球上的生命，就沒有生機勃勃的世界。大氣又是人類極其重要的自然資源。
在地球的外表，包圍著一層厚厚的大氣，通常叫大氣圈。大氣圈的厚度約1000千米。緊貼地面的大氣層叫對流層，平均厚度約12千米，這里集中了大氣質量的79%，許多復雜的天氣現(xiàn)象都發(fā)生在對流層里。對流層的大氣質量、大氣運動對人類的生活環(huán)境起著十分重要的作用。
大氣污染，主要是指對流層的大氣質量下降，直接威脅到人類的生產(chǎn)和生活。大氣是一種多種氣體和水蒸氣組成的混合物，由恒定氣體、可變氣體和不定氣體組成。恒定氣體在地球上任何地方的體積分數(shù)幾乎是不變的?？勺儦怏w的含量往往隨各地季節(jié)、天氣變化和人類活動的狀況而變化的。不定氣體包括自然災害和人為原因造成的大氣污染物及有毒氣體，后者是人類保護大氣和防治大氣污染的主要對象。
大氣在常溫條件下是無色、無臭、無味的。
潔凈的空氣對人類的生存和生活都極為重要。人需要吸取新鮮的空氣來維持生命，一個成年人每天呼吸三萬次左右，吸入的空氣量為12-16立方米，相當于每天食物量的10倍，飲水量的5倍。在地球上，沒有空氣，就不可能存在生命有機體，人類就根本不可能進行正常的生活和生產(chǎn)，在地球上，人可以十幾天不吃食物，但如果沒有空氣，人就會立刻死去。因此，保護地球上的大氣，就是保護人類生存的物質基礎。
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