合肥7月8日電(記者徐海濤)宇宙萬物皆有質量，但質量的來源是什么？隨著歐洲核子中心日前宣布很可能發(fā)現(xiàn)了“上帝粒子”，這個終極問題有望得到解答。為了詳細了解“上帝粒子”及中國科學家參與研究的情況，記者采訪了中國科學技術大學教授劉衍文。
構成宇宙萬物的最小物質單位是基本粒子，包括夸克、電子等，而要解釋這些基本粒子的質量來源，必須找到最后一種基本粒子：被稱作“上帝粒子”的希格斯(Higgs)粒子。過去30年，全球粒子物理學家都在苦苦追尋“上帝粒子”的蹤跡，位于瑞士日內瓦市郊的歐洲核子中心與美國費米實驗室是兩個主要研究平臺。
畢業(yè)于中科大少年班的劉衍文，從1999年起進入日內瓦大學攻讀博士，此后一直在歐洲核子中心與美國費米實驗室參與科研。2008年，歐洲核子中心建成啟用了全球能量最大的強子對撞機，來自幾十個國家的數(shù)千名學者參與研究。作為來自中國的學者之一，劉衍文從參與分析第一批數(shù)據(jù)開始，經(jīng)歷了發(fā)現(xiàn)“疑似上帝粒子”的全過程。
“新粒子不是一下子發(fā)現(xiàn)的，是長期數(shù)據(jù)積累的結果?！睋?jù)劉衍文介紹，在前3年上億次數(shù)據(jù)采集、分析的基礎上，歐洲核子中心的科學家們在2011年逐漸發(fā)現(xiàn)了一些新粒子存在的跡象?！暗?012年數(shù)據(jù)中新信號的統(tǒng)計顯著性可以讓人信服，新粒子是確實存在的?！?/p>
2012年6月下旬，歐洲核子中心內部決定在7月4日公布這個重大發(fā)現(xiàn)。“從對撞機上取下最后一批數(shù)據(jù)，分析出結果，再在3000多人的合作組內通過評審，留給科學家的時間實際上只有兩周?！眲⒀芪恼f，工作強度非常大，很多人都有連續(xù)工作通宵的經(jīng)歷。
“目前宣布的這種新粒子，表現(xiàn)出的特征與理論預期極為接近，但從科學角度還不能100%斷定它就是‘上帝粒子’?！眲⒀芪耐嘎叮瑲W洲核子中心將從2013年起把對撞機能量從8TeV提高到14TeV，進一步通過實驗測量其性質。
“如果最終確認為‘上帝粒子’，那么這將是人類探索自然過程中的一大步，使我們能站在一個新的高度，思考我們身處的這個宇宙?！眲⒀芪恼f，基礎科學的每一個重要進步，都有可能大大推動應用科研的發(fā)展?！皬目茖W意義上講，發(fā)現(xiàn)‘上帝粒子’比人類登上月球更重要。”
在歐洲核子中心的ATLAS和CMS兩大研究組，共有來自世界各國的7000多名科學家參與工作?！耙虼耍茈y說這種新粒子是由哪個國家或者哪個人發(fā)現(xiàn)的?！眲⒀芪恼J為，這個成果應該屬于全人類。
據(jù)了解，在歐洲核子中心參與研究的中國科學家來自五個科研單位，分別是中國科學技術大學、中科院高能物理研究所、北京大學、南京大學與山東大學。中國科研人員約占中心總人數(shù)的百分之一，其中來自中科大的團隊人數(shù)最多，達到20人。
為尋找“上帝粒子”，中國科學家在儀器研制、設備調試、數(shù)據(jù)分析等方面作出了重要貢獻，在歐洲核子中心贏得了良好的國家聲譽。“歐洲核子中心給所有的外來學者提供工作環(huán)境，但不發(fā)工資?！眲⒀芪恼f，中國學者們的經(jīng)費都來自于科技部、中科院與國家自然科學基金委員會?！拔覀兡艽碇袊鴧⑴c這一全球重大科研活動，背后是國家力量的長期支持?！?
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