8月9日電美國天文學(xué)家稱，他們最近成功地觀測到迄今體積最大的一顆行星。這顆行星體積為木星的一點七倍，但密度卻只有零點二克每立方厘米，這使得它成為目前天文學(xué)上的一個“異類”。
據(jù)香港《大公報》報道，在即將出版的最新一期《天體物理學(xué)雜志》上，科學(xué)家們稱，肩負著尋找外太陽系行星任務(wù)的法國科羅號航天器最新發(fā)現(xiàn)的“TrES-4”行星，屬于密度極低的小型“膨脹”行星類。而它的平均密度只相當(dāng)于西印度輕木的密度。由于該行星對其外部大氣的牽引力相對較弱，因此，一些大氣很可能會逃逸出去，形成彗星狀的拖尾。一般而言，氣態(tài)行星所繞行的行星體積越大、越明亮，這顆行星就可能變得越膨脹。
然而負責(zé)此次研究的美國亞利桑那羅威爾天文臺的喬治.曼德舍夫表示，“這無法解釋TrES-4行星反常的龐大體積。”喬治說，“TrES-4行星的體積比我們想象中的要大得多，而它的質(zhì)量卻比我們想象的要小。從理論上來說，它應(yīng)該與木星大小相當(dāng)，事實上它幾乎快是木星的兩倍大小。”
這顆行星距離地球約一千四百光年遠，以每三天半為周期繞其母星迅速運轉(zhuǎn)。TrES-4行星的母星也非同尋常，因為它的年齡與我們的太陽相當(dāng)，而進化過程卻比太陽快。喬治解釋說，“它已經(jīng)成為天文學(xué)家們所謂的僅次于太陽的‘亞巨星’，或者說它是一顆已經(jīng)耗盡核中所有氫燃料的恒星。”
科羅號航天器配備有一臺三十厘米口徑的望遠鏡和兩部攝影機，其主要目的就是在茫茫宇宙中尋覓外太陽系行星，這顆巨大行星的發(fā)現(xiàn)標志著人類對外太陽行星的研究進入一個嶄新紀元。
迄今為止，天文學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了二百零九顆外太陽系行星。
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