誰都知道煤是從地下開采出來的。可是，地下為什么有這么多煤呢?要回答這一問題，需要知道煤是怎樣形成的。
有人說煤的樣子象石頭，甚至一般把質(zhì)量不好的煤稱為“石煤”，所以說煤是石頭變來的。但是只要仔細(xì)觀察一下，在有些煤塊上還可看到有植物的葉和根莖等等形狀的痕跡；如果把煤切成薄片放到顯微鏡下去看，有時(shí)能發(fā)現(xiàn)非常清楚的植物組織和構(gòu)造，而且有時(shí)在煤層里還保存著象樹干一類的東西。在我國(guó)有名的撫順煤礦，煤層里含有大量琥珀，有的里面還包有完整的昆蟲化石，這是一種精美的工藝品。其實(shí)，琥珀就是原來樹木分泌出來的樹脂變成的。這一切都表明煤主要是從植物變來的。
古代植物又怎樣能夠變成煤呢?
原來，在地質(zhì)歷史期間，某些時(shí)期的環(huán)境對(duì)煤的形成非常有利。在這些時(shí)期中，由于氣候條件適宜，地面到處繁殖著茂密高大的植物，在海濱和內(nèi)陸沼澤地帶，也生長(zhǎng)著大量高等或低等植物、水草以及浮游生物等等。由于后來的地殼變動(dòng)，這些植物就一批一批地被埋在地面的低凹地區(qū)、沼澤或者是海洋的邊緣地帶。這些被泥沙掩埋的植物，長(zhǎng)期地受著壓力、地心熱力和細(xì)菌的作用，原來所含的氧氣、氮?dú)庖约捌渌麚]發(fā)物質(zhì)等都慢慢地跑掉了，所剩下來的大部分都是“炭”(這種作用一般稱為“炭化作用”)。這樣就最先形成泥炭，隨后泥炭被埋藏得愈來愈深，受了壓力和溫度的作用，碳質(zhì)的比例繼續(xù)增高，就逐漸變成褐煤．煙煤和無煙煤。簡(jiǎn)單地說來，煤就是經(jīng)過這樣的炭化作用以及凝膠作用變來的。
由于各地地殼運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)不同，有的地區(qū)地殼下降速度和植物遺體堆積速度大體相當(dāng)，保持均衡，就可能形成較厚的煤層；有的地方地殼沉降速度變化很大，則可能形成許多薄的煤層?？梢?，煤的成因還和一個(gè)煤礦的煤層厚薄、煤層多少有關(guān)系呢!
地質(zhì)歷史上曾經(jīng)多次出現(xiàn)過這種有利于成煤的地質(zhì)條件。例如我國(guó)在石炭紀(jì)、二疊紀(jì)(距今23000萬～28000萬年)和侏羅紀(jì)(距今14000萬～19500萬年)等時(shí)期，對(duì)煤的形成非常有利，因此，我國(guó)的煤礦大都是這些時(shí)期形成的。
煤形成以后，在漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代中，還繼續(xù)不斷地經(jīng)受著各種變動(dòng)和變化。如地殼的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)可以使原來水平的煤層發(fā)生褶皺和斷裂，有一些煤層被掩埋到地下更深的地方去了，因此至今還沉睡在地下未被人們發(fā)現(xiàn)；而另一些煤層埋藏得比較淺，而且經(jīng)過后來的風(fēng)化、侵蝕作用而露出地表，我們根據(jù)這些露出在地表的“煤苗子”，就比較容易找到煤礦。但是隨著人們對(duì)于煤的形成規(guī)律的進(jìn)一步掌握，和找礦勘探以及開采技術(shù)的改進(jìn)，許多埋藏在地下較深地方的煤田，也正在不斷地被發(fā)現(xiàn)、開發(fā)和利用了。
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