天水放馬灘１號秦墓出土的７幅地圖，均用墨線繪在４塊大小基本相同（長２６．７厘米、寬１８．１厘米、厚１．１厘米）的松木板上。據(jù)同時出土的竹簡紀年和隨葬品的特征，經(jīng)甘肅省文物考古研究部門鑒定為秦王政八年（公元前２３９年）物品，是目前所知世界上最早的木板地圖，其保存之完好實屬罕見。按其用途可分為《政區(qū)圖》、《地形圖》和《林木資源圖》。在這幾幅圖上，不僅有山川、河流、居民點、城邑，還特別注有各地之間的相距里程，與現(xiàn)今距離大都相符，可見，這些地圖是相當準確的實測圖。
秦漢以前的地理學在繪制地圖方面是否有嚴格的標準，史無明確記載。晉代地圖學家裴秀總結前人制圖經(jīng)驗，提出了“制圖六體說”，即分率（比例尺）、準望（方位）、道里（距離）、高下（地勢起伏）、方邪（傾斜角度）、迂直（河流道路的曲直）作為繪圖六原則。而放馬灘木板地圖除沒有明確的分率外，余皆具備，這說明當時的繪圖水平是相當高的。否則，怎么會有“秦亡，劉邦入咸陽，收秦圖，書而藏之”呢？這些地圖基本上反映了戰(zhàn)國晚期至秦統(tǒng)一時我國最早的縣——圭阝縣的地理概況。另外，在戰(zhàn)爭頻繁的戰(zhàn)國時期，地圖均帶有軍事性質。根據(jù)隨葬《墓主記》竹簡知悉，該墓主是一名叫丹的軍人，可見這是軍用地圖。
放馬灘５號墓為漢墓，隨葬物品中有紙質地圖一幅，置于棺內死者胸部。因墓內積水受潮，出土時呈黃色，現(xiàn)褪變?yōu)闇\灰間黃色，表面有污點，紙質薄而軟，平整光滑。用細墨線條繪出山川、河流、道路等圖形，其繪法接近長沙馬王堆漢墓出土的帛質地圖。該圖殘長５．６厘米、寬２．６厘米，經(jīng)文物考古專家斷定為西漢文帝或景帝（公元前１７９年～前１４３年）時期的紙質地圖。這種紙被科學界命名為“放馬灘紙”。它不僅是迄今發(fā)現(xiàn)的世界最早的植物纖維紙，也是世界最早的紙地圖實物。
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