太平洋是世界上最大的海洋。太平洋的海溝也是地球上最深的地方，像馬里亞納海溝，深11034米(地球上最高峰喜馬拉雅山脈的珠穆朗瑪峰高8848米)，就在太平洋西部邊緣。我們打開(kāi)世界地圖可以看到，太平洋西部有一連串的深海溝，與海溝緊挨在一起的是弧形排列的海島——島弧。最北面是阿留申群島與阿留申海溝(深7822米)。而后是千島群島與千島海溝(深10546米)，日本島弧與日本海溝(深9997米)、馬里亞納海溝，湯加群島與湯加海溝(深10881米)，菲律賓群島與菲律賓海溝(深10485米)。
島弧是海底火山噴發(fā)構(gòu)成的海島。海溝長(zhǎng)幾百至千余千米，寬幾十千米至一二百千米，比周?chē)５咨顜浊?。海溝兩壁大多巖石裸露，海溝與島弧的位置非常特殊，處在大陸地殼與海洋地殼交界處。地球上大部分火山與地震都集中在這里。地震占到全世界地震的80%。
地震在島弧、海溝的分布是很有規(guī)律的。在島弧與海溝區(qū)是一些淺源地震(震源深度在70千米以內(nèi))，向大陸方向，震源逐漸加深，出現(xiàn)中源地震(震源深度在70～300千米)，再向大陸方向分布著深源地震(震源深度超過(guò)300千米)。假使我們把震源歸納起來(lái)，大致呈一個(gè)傾斜的平面，即從島弧海溝開(kāi)始，以40°的傾角向大陸一側(cè)傾斜，好像地球被一把“利斧”以40°傾角砍了一刀，在刀砍的地球表面，刀痕是弧形的，“利斧”砍入地下700千米深，刀痕在地球內(nèi)部卻是一個(gè)平面，火山活動(dòng)、地震以及深部巖漿的噴發(fā)都是在地球的這個(gè)“創(chuàng)傷面”上發(fā)生的。
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