“五岳”是我國五大名山的總稱，即東岳泰山、西岳華山、北岳恒山、中岳嵩山、南岳衡山。
五岳的說法始見于《周禮、春官、大宗伯》：“以血祭祭社稷、五祀、五岳。”現(xiàn)在公認(rèn)《周禮》成書于戰(zhàn)國后期，是儒家思想融合道、法、陰陽等諸家而形成的。因此我們認(rèn)為五岳的思想是糅合商代以來的四方神和戰(zhàn)國初期的五行觀念而形成的山岳崇拜。
五岳是封建時(shí)代帝王加封的。 “史記集解”載：“天高不可及，于泰山上立封禪而祭之，冀近神靈也。”帝王們?yōu)榱?ldquo;報(bào)天之功”，常以雄偉險(xiǎn)峻的大山為祥瑞，在峰頂上設(shè)壇祭祀，舉行封禪大典。
封禪的理論起源于戰(zhàn)國時(shí)代的齊、魯。而第一個(gè)舉行大規(guī)模封禪儀式的是秦始皇。秦始皇親自祭祀的地方只有泰山一處。到了唐代，封禪活動(dòng)更加頻繁。經(jīng)過封建帝王的大肆吹捧，五岳的地位更高了。
我國的名山不少，廬山、黃山、峨眉山名氣都不小，唯獨(dú)這五座山尊為“岳”，不是沒有道理。拿東、西、中三岳來說，都位于黃河岸邊，黃河是我們中華民族的搖籃，是華夏祖先最早定居的地方。五岳在我國雖不是最高峻的山嶺，但都高聳在平原或盆地之上，這樣也就顯得格外險(xiǎn)峻了。“詩經(jīng)”中有“泰山巖巖，魯邦所瞻”、“嵩高維岳，駿極于天”等詩句，可以看出泰山、嵩山在古人心目中的地位。同時(shí)，由于受到當(dāng)時(shí)一些條件的限制，不可能對(duì)天下名山全面考察，當(dāng)然也就無法“擇優(yōu)錄取”了。
五岳劈地摩天，氣冠群倫。千百年來，皇帝在這里祭祀，僧人道士在這里修行念經(jīng)，善男信女在這里燒香許愿，名人雅客也喜歡在這里賦詩作畫，給五岳留下了眾多的人文遺跡，五岳更加有名了。難怪人們登五岳后，會(huì)發(fā)出“五岳歸來不看山”的慨嘆。
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