在地球儀或地圖上，人們常?？梢郧宄乜吹?，在地球的中腰有一條紅線，標(biāo)著緯度０°，這就是赤道。赤道長約４萬多千米，確切地說是４００７６千米，這是地球上最大的圓圈。
以赤道為界，赤道以北為北半球，赤道以南為南半球，赤道以北的緯線叫北緯，赤道以南的緯線叫南緯，南、北緯各為９０°，由此可見，赤道在地圖或地球儀上是極為重要的一條線，其實(shí)地球上并沒有這條線，這是人們假想的一條線。
人們稱赤道線經(jīng)過的國家為“赤道之國”。在世界上，除了厄瓜多爾之外，還有拉丁美洲的巴西、哥倫比亞，亞洲的印度尼西亞、馬爾代夫，非洲的加蓬、扎伊爾、剛果、烏干達(dá)、索馬里和肯尼亞，大洋洲的瑙魯。這些國家都設(shè)有鮮明的赤道標(biāo)志，但最有名的還要數(shù)厄瓜多爾的赤道紀(jì)念碑。
傳說在七八百年以前，在拉丁美洲厄瓜多爾有個(gè)“基多王國”，這里的人們把太陽當(dāng)作“最高的神”崇拜，他們根據(jù)太陽照射的投影分析記錄太陽的活動(dòng)，為此還專門修建了一個(gè)圓形無頂?shù)奶栍^測站，經(jīng)過年復(fù)一年的觀察，認(rèn)定在基多城以北的地方是太陽一年兩次經(jīng)過的“太陽之路”，他們就在那里立下了標(biāo)志，叫厄瓜多爾（在西班牙語里，厄瓜多爾意思就是赤道）。赤道紀(jì)念碑座落在厄瓜多爾的首都——基多以北２４千米的加拉加利鎮(zhèn)，它是世界上首都建在赤道上的唯一國家，因此有“赤道首都”之稱。
１７３６年５月２９日，法國和西班牙的地理測量觀察組來到這里，經(jīng)過歷時(shí)３年測量，證明了當(dāng)?shù)厝舜_定的方位是正確的，于是在１７４０年又修造了一個(gè)簡易的赤道紀(jì)念碑。１７４４年在基多以北２４千米的地方——加拉加利鎮(zhèn)（海拔２４８０米）再建了一座舉世聞名的赤道紀(jì)念碑，緯度０°。這座赭紅色的花崗巖建筑，高約１０米，碑頂上是一個(gè)石刻的地球儀，地球儀的腰部有一條白色赤道線，表示赤道。赤道把地球儀分成南北兩個(gè)部分。碑上刻有“這里是地球的中心”的西班牙碑文。
近年來，聯(lián)合國教科文組織和世界測量協(xié)會(huì)對赤道線作了多次復(fù)測，發(fā)現(xiàn)原碑地址稍有誤差。精確的赤道線位置應(yīng)在原碑以南２千米處，于是在舊碑不遠(yuǎn)的?；Z西亞爾谷再造一座更加宏偉壯觀的赤道紀(jì)念碑。新碑和舊碑的造型基本一樣。只是體積放大了三倍，新碑高約３０米，座落在一個(gè)直徑１００米的大圓盤上，碑頂置放著一個(gè)直徑４．５米，重４．５噸的鋁制地球儀，碑的東西刻著：西經(jīng)格林威治７８°２７′８″，緯度０點(diǎn)０分，新碑落成于１９８２年８月９日，如果你有幸到此一游，你不僅可以目睹赤道紀(jì)念碑的雄姿，而且還可以背碑而立，兩腳分別跨于赤道線兩側(cè)攝影留念，得到一張赤道一游的照片，作為你難忘的回憶。
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