在火星上仍然存在液態(tài)水嗎？那個(gè)問題已經(jīng)成為關(guān)于這顆紅色星球耗時(shí)最長和最具爭議的問題之一?；鹦巧嫌写罅康乃?，但是卻被冰凍于極地冰下而且分散在星球地下的大范圍永凍土當(dāng)中?；鹦窍”〉拇髿獯_實(shí)含有水蒸氣，而且足以形成云層、霧、霜和雪，但是對(duì)于星球表面液態(tài)水的存在來說卻太稀薄而且太寒冷。
斜坡上的黑線標(biāo)記看起來非常像液體流下山坡
無論如何這或許存在一個(gè)例外。科學(xué)家們假定少量的液態(tài)鹽水能夠短期的存在于火星表面。其中的鹽分讓水無視稀薄的大氣（和較低的大氣壓力）和寒冷的溫度保持液體狀態(tài)。在地球上的實(shí)驗(yàn)結(jié)果也已經(jīng)驗(yàn)證了這一想法。
液態(tài)鹽水曾經(jīng)被鳳凰號(hào)登陸器直接觀察到。鳳凰號(hào)降落在了靠近北極點(diǎn)的火星北極圈內(nèi)，在降落后曾經(jīng)在登陸器的支架上發(fā)現(xiàn)了微小的液滴，那很顯然是水滴。它們形成并且進(jìn)行了融合，而且在升華之前緩慢的沿著支架滑落。鳳凰號(hào)無法直接分析它們的成分，但是它們的外貌和行為都像鹽水水滴，而且科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這里的土壤和火星其它位置的一樣含有水冰和鹽分。科學(xué)家推測宇宙飛船的熱量導(dǎo)致液滴的形成，很可能是在降落過程來自它本身的排氣。
去年在火星偵察軌道器從軌道中拍攝的照片中發(fā)現(xiàn)了液態(tài)鹽水可能存在的其它證據(jù)。斜坡上的黑線標(biāo)記看起來非常像液體流下山坡。這些痕跡不像其它的痕跡或許能夠以滑坡這樣的干涸過程來解釋，它們出現(xiàn)于較溫暖的季節(jié)，那個(gè)山坡正對(duì)著赤道而且季節(jié)性重復(fù)。它們?cè)谕耆б郧霸谏狡律狭粝铝撕谏珬l痕，而這正是水才能做到的。
上個(gè)周科學(xué)家們?cè)诘驴怂_斯舉行的月球和行星科學(xué)會(huì)議上對(duì)這些吸引人的特征進(jìn)行了進(jìn)一步的分析，除了鹽水之外他們找不到一種合理的解釋。這些發(fā)生“周期性斜坡條痕（RSL）”的已知位置已經(jīng)從過去的7個(gè)增加到15個(gè)。目前火星上也有另外23處候選位置，雖然這些地點(diǎn)還沒有發(fā)生周期性變化，但是仍然需要進(jìn)一步的觀察。
在地球的南極洲存在著類似的地理位置，在那里地下鹽水從土壤中滲出流下山坡。根據(jù)美國俄勒岡州立大學(xué)喬-利維所述：“周期性斜坡條痕和南極洲水痕都是像水從沉積物中流動(dòng)一樣。如果它像水一樣流動(dòng)，那么它很可能就是水。
這個(gè)證據(jù)表明液態(tài)水或許確實(shí)在火星上流動(dòng)，雖然只是很少量。如果這是真實(shí)的，它將幫助我們理解火星如何在某些方面同地球相似（而且，根據(jù)其它的證據(jù)顯示火星上的液態(tài)水曾經(jīng)很多）。
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