德國自然科學(xué)家、地理學(xué)家和民族學(xué)家，地理環(huán)境決定論的代表人物之一。近代人文地理學(xué)奠基人之一。生于1844年8月30日巴登-符騰堡州的卡爾斯魯厄（Karlsruhe），卒于1904年8月9日下薩克森州的阿默爾蘭縣（Ammerland）。中學(xué)畢業(yè)后，從1866年起學(xué)習(xí)動(dòng)物學(xué)、古生物學(xué)和地質(zhì)學(xué)，1868年獲博士學(xué)位。1869～1875年任《科隆報(bào)》記者，游歷了巴爾干、意大利、美國、墨西哥和古巴。1876年任慕尼黑大學(xué)副教授,1880年升為教授;1886年為萊比錫大學(xué)教授。拉采爾除了從事廣泛的教學(xué)活動(dòng)外,還撰寫了1200多種著作和論文,內(nèi)容涉及生物學(xué)、地理學(xué)、民族學(xué)、歷史學(xué)、社會(huì)學(xué)、自然哲學(xué)等。主要著作有：《北美洲的合眾國》(1878～1880)、《人類地理學(xué)》(1882～1891)、《民族學(xué)》(1885～1888)、《人類的歷史》（1885～1888）、《人的地理分布》（1891）、《政治地理學(xué)》(1897)等。
拉采爾致力于研究人類遷移、文化借鑒和人地關(guān)系，對(duì)人文地理學(xué)有系統(tǒng)論述。提出國家有機(jī)體說，創(chuàng)用生存空間一詞，首次說明了文化景觀概念。
拉采爾系統(tǒng)地闡述了人類地理學(xué)，考察了物質(zhì)文化財(cái)富的傳播；他強(qiáng)調(diào)社會(huì)制度的自然基礎(chǔ)，十分重視自然環(huán)境對(duì)人的制約性，認(rèn)為自然環(huán)境對(duì)文化起決定作用。他還認(rèn)為，國家是一個(gè)有機(jī)體，它為了生存，需要不斷擴(kuò)張地域，爭奪生存空間。這種觀點(diǎn)深刻地影響了德國20世紀(jì)的政治地理思想，曾被納粹分子所利用，因而受到尖銳的批判。
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