1968年，法國地震學家勒皮雄等人，譜寫了新地球觀的第三樂章——板塊構造說。他們認為地球的巖石圈并不是一個整體，而是被一些活動的構造——海嶺、島弧、海溝等分割成六大板塊，浮在熾熱的地幔表面。由于板塊的相互作用，在受力最強烈的板塊邊緣地帶，就會產(chǎn)生褶皺、斷裂、火山和地震。因而，板塊相互作用是地殼變動的基本原因。
大陸漂移說、海底擴張說和板塊構造說，三者構成了相互聯(lián)系的新地球觀，可以用它們來解釋地殼變動的許多現(xiàn)象。但這些學說問世不久，還有許多問題需要深入研究。
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