地球表面崎嶇不平，有高山、丘陵、平原、盆地、高原、河谷。陸地周圍的浩瀚海洋的底部，有海嶺、海盆和深海溝。年復(fù)一年，好像永遠沒有什么變化。其實，這些壯麗的自然景物，并非從來就是現(xiàn)在這個樣子，億萬年來都曾經(jīng)歷過滄桑巨變。只不過多數(shù)地殼的變動，進行得十分緩慢，要成千上萬，甚至幾十萬年才會有所表現(xiàn)，人的短暫一生是很難覺察出這些變化的。但是，也有一些進行得非常快速，表現(xiàn)出劇烈的變化，如火山爆發(fā)、地震等。
巖層發(fā)生變形、變位，褶皺、斷層，一般都屬于緩慢的地殼變動。
在山的斷崖處，我們常會看到，地表下面的巖石是成層疊置著的，這叫地層。地層最初都是水平疊置的。后來，由于地殼的不斷變動，破壞了原來的水平狀態(tài)。所以，我們在山的斷崖處常常見到巖層是傾斜著的，有的地方彎曲，有的地方巖層出現(xiàn)了錯動。這就是巖層的變形和變位現(xiàn)象。使巖層變形和變位的力量，來自地球內(nèi)部，這叫地殼運動的內(nèi)力作用。
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