地球表面的每個(gè)地點(diǎn)都有自己的子午線，太陽(yáng)經(jīng)過(guò)當(dāng)?shù)刈游缇€的時(shí)刻就是正午。同一條子午線上的不同地點(diǎn)，時(shí)間都是一樣的。這種各個(gè)地點(diǎn)根據(jù)太陽(yáng)和本地子午線所定出的時(shí)間，叫做地方時(shí)。
經(jīng)度不同的地點(diǎn)，時(shí)間都不相同。經(jīng)度相差1°，地方時(shí)相差4分鐘。經(jīng)度相差15°，地方時(shí)就相差l小時(shí)。地方時(shí)是依據(jù)太陽(yáng)高度作為標(biāo)準(zhǔn)得到的，是自然時(shí)。它有許多優(yōu)點(diǎn)，但也有不少問(wèn)題。特別是容易引起混亂，給交通、郵電等事業(yè)帶來(lái)不便。為解決這個(gè)問(wèn)題，1884年世界各國(guó)根據(jù)協(xié)議，沿著赤道把地球分成24等份，每份占經(jīng)度15°，稱作一個(gè)時(shí)區(qū)，這樣全球就共劃分為24個(gè)時(shí)區(qū)。其中，本初子午線所在的一區(qū)叫中區(qū)或零時(shí)區(qū)，包括西經(jīng)7°30′至東經(jīng)7°30′的范圍，全區(qū)的時(shí)刻都以處于該區(qū)中心的0°經(jīng)線的地方時(shí)為準(zhǔn)。按照這個(gè)劃法，中區(qū)以東和以西各劃出12個(gè)時(shí)區(qū)，把無(wú)數(shù)個(gè)地方時(shí)統(tǒng)一規(guī)劃為24個(gè)，就大大簡(jiǎn)化了地方時(shí)。但是，世界各地時(shí)區(qū)的劃分，并不嚴(yán)格按照經(jīng)線定界，還要考慮行政界線等具體情況加以調(diào)整。這就產(chǎn)生了各國(guó)具體的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)。
中國(guó)面積廣大，東西橫跨經(jīng)度64°，分布在從東五區(qū)到東九區(qū)的五個(gè)時(shí)區(qū)內(nèi)。為了便于東西間的聯(lián)系，現(xiàn)在全國(guó)都采用東八區(qū)的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間，也就是“北京時(shí)間”，作為全國(guó)統(tǒng)一的時(shí)刻。
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