中國人第一次發(fā)現(xiàn)小行星是在1928年。當(dāng)年，23歲的中國青年張鈺哲前往美國芝加哥大學(xué)天文系留學(xué)，成為中國第一個學(xué)天文的留學(xué)生。1928年冬，張鈺哲終于發(fā)現(xiàn)了一顆舊星空圖上沒有的小行星。他經(jīng)過大量準(zhǔn)確的計算，并通過權(quán)威的小行星中心站鑒定，最后證實(shí)：他發(fā)現(xiàn)了一顆從未被人發(fā)現(xiàn)的小行星。按慣例，發(fā)現(xiàn)人自己可以給這顆小行星命名。張鈺哲面對自己的成功，想到的是祖國當(dāng)時正受帝國主義列強(qiáng)的侵略和欺凌，要為中華民族爭光，于是毅然決定以“中華”來命名這顆小行星。這顆小行星的國際編號是“1125”，這是第一顆由中國人命名的小行星。
新中國成立后，張鈺哲任南京紫金山天文臺臺長。在紫金山天文臺的行星研究室，天文學(xué)家近40年來有過近萬次對小行星的成功觀測，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了近千顆歷史上沒有編號的小行星，其中有120多顆多次被觀測到，并精確地推算出了它們的軌道，得到了國際上的永久編號和命名權(quán)。
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