生物多樣性是指由地球上所有生物──植物、動物和微生物彼此之間相互作用以及與其所生存的自然環(huán)境間的相互作用而形成的，它包括生態(tài)系統(tǒng)多樣性、物種多樣性和遺傳多樣性三個組成部分。這種多樣性維持著自然生態(tài)系統(tǒng)的平衡，是人類生存和實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展必不可少的基礎(chǔ)。
地球上究竟存在多少物種?我們目前仍不知曉，可能連1/10都尚未掌握。在地球上大約1000萬～3000萬的物種中，只有140萬已經(jīng)被命名或被簡單地描述過。從已知的物種分布來看，物種的豐富程度從兩極到赤道呈增加趨勢。密閉的熱帶森林幾乎包含了世界物種的一半以上，這兒充滿著各種生命：林木、灌木、攀緣植物、藤本植物、附生植物、寄生植物、地衣、苔蘚、水藻、真菌、蕨類等。在秘魯1公頃的熱帶森林中，就發(fā)現(xiàn)了283種樹木和17種藤本植物，在一棵樹上就有43種螞蟻，幾乎同整個英國的螞蟻種類差不多。在厄瓜多爾0.1公頃的森林中，就有365種花科植物，比英國全部植物種類還多20%以上，在巴西瑙斯地區(qū)1公頃的森林中發(fā)現(xiàn)了179種直徑15厘米或15厘米以上的樹木…。需要指出的是，國土面積的大小并不決定生物物種的多寡，如厄瓜多爾是南美洲的一個小國，但生物資源極其豐富，其物種的擁有量相當于美國和加拿大兩國擁有量之和的2倍左右。
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