由于食物鏈的作用，地球上每消失一種植物，往往就有10～30種依附于這種植物的動物和微生物也隨之消失。物種的喪失減少了自然和人類適應(yīng)變化條件的選擇余地。生物多樣性的減少，必將惡化人類生存環(huán)境，限制人類生存與發(fā)展機(jī)會的選擇，甚至嚴(yán)重威脅人類的生存與發(fā)展。
在確定生物多樣性價值時，人們常常忽視其間接價值，間接價值主要指科學(xué)研究和環(huán)境保護(hù)的價值。對于生物技術(shù)研究來說，野生生物資源是必不可少的材料，它對農(nóng)業(yè)、醫(yī)藥和工業(yè)的貢獻(xiàn)每年高達(dá)數(shù)百億美元。物種是大自然的遺傳資源，是自然的“基因庫”。目前，利用動植物作為遺傳資源的基因正在擴(kuò)大，并不斷顯示它們的科學(xué)意義和巨大的實用價值。利用野生小麥、大豆、水稻、甘蔗、油棕、橡膠、木薯和獼猴桃等改良農(nóng)作物，培育高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)、抗病蟲害和逆境能力的新品種，同時也可利用一種作物的基因轉(zhuǎn)移到另一種作物體內(nèi)，創(chuàng)造出新的植物。美國已成功地把菜豆儲藏蛋白質(zhì)的基因轉(zhuǎn)移到向日葵細(xì)胞內(nèi)，創(chuàng)造出新型的“向日豆”植物;德國把某種細(xì)菌中產(chǎn)生蛋白質(zhì)的基因植入到煙草植株中，獲得了能制造新蛋白質(zhì)的特種煙草。利用這些基因工程的生物技術(shù)，可以克服遠(yuǎn)緣物種間有性雜交遺傳不親和性的障礙，使兩種遺傳特性不同的細(xì)胞，融合成一個新的雜種細(xì)胞，從而創(chuàng)造出新的作物品種，其意義是十分深遠(yuǎn)的。最近，科學(xué)家們發(fā)明了一種能制造生物殺蟲劑的細(xì)菌，可使作物免遭真菌的侵害。他們將帶有高效殺蟲密碼的基因植入根際細(xì)菌中，再將根際細(xì)菌撒進(jìn)土壤，當(dāng)作物受損流出微量液體時，根際細(xì)菌就集中到傷口處，激發(fā)殺蟲基因產(chǎn)生高效殺蟲劑，直到作物創(chuàng)傷平復(fù)，殺蟲基因接受不到激發(fā)信號，才停止工作。利用基因工程培養(yǎng)出自帶殺蟲能力的新作物，能防止病蟲害和農(nóng)藥污染，既提高作物產(chǎn)量又保護(hù)了生態(tài)環(huán)境。據(jù)美國科學(xué)家估計，今后20年內(nèi)，為了增產(chǎn)糧食，全世界約需投資200億美元發(fā)展氮肥生產(chǎn)，而采用生物固氮，則只需投資1000萬美元。日本國立遺傳研究所宣布，他們已將固氮基因轉(zhuǎn)入水稻根際的微生物中，可以提供水稻需氮量的1/5。又如土耳其一種野生小麥和美國商業(yè)性小麥雜交后，每年僅給美國一國就帶來5000萬美元的利益。我國的高產(chǎn)雜交水稻也是由于利用了海南島一種特有野生品種的基因而獲成功的。
除農(nóng)業(yè)外，生物技術(shù)還廣泛應(yīng)用于醫(yī)學(xué)部門。1986年美國和西歐出售的生物藥品價值20多億美元，1990年則達(dá)到49億美元，4年就翻了一番。
生物功能在科學(xué)技術(shù)上能提供多種啟示，生物資源中的有些動物資源具有奇異功能和結(jié)構(gòu)，它們?yōu)槿祟惖南冗M(jìn)技術(shù)設(shè)備提供了關(guān)鍵性的啟示。動物的走、跑、飛、游的原理，鳥類、海龜?shù)鹊男窍髮?dǎo)航和地磁導(dǎo)航系統(tǒng)，蝙蝠、海豚等的超聲波回聲系統(tǒng)等，現(xiàn)在已在交通設(shè)計、定向、導(dǎo)航、探測、調(diào)節(jié)控制及生物合成系統(tǒng)方面，為人們所仿效和應(yīng)用。如游泳類動物，特別是那些游泳速度很快的魚類，流線型的身體在游泳時能夠均勻地分開水流，減少水流對身體的阻力，這種結(jié)構(gòu)和功能為魚雷、潛艇的發(fā)明給予關(guān)鍵的啟示。此外，還模仿動物腦和神經(jīng)系統(tǒng)，研制出多種電子神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。豐富的功能和結(jié)構(gòu)各異的動物資源，為仿生學(xué)的發(fā)展提供了重要的基礎(chǔ)，而仿生學(xué)在生物科學(xué)和技術(shù)科學(xué)的結(jié)合和發(fā)展上，將給現(xiàn)代工業(yè)和科學(xué)技術(shù)帶來新的重大突破。
隨著世界人口的增長，如何滿足人類日益增長的醫(yī)藥與食品需求，如何使糧食的生長適應(yīng)全球氣候變化，如何處理日益增多的生活與工業(yè)垃圾等，諸如此類問題的解決都取決于生物技術(shù)的發(fā)展。
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