先讓我們看看，天上為什么會(huì)降水。氣象上所謂降水是指水分由大氣中降落到地面的自然現(xiàn)象，它包括下雨、下雪、下雹等等。
眾所周知，云層是由水蒸氣形成的。在高空中由于氣溫較低，空中懸浮的微粒吸收云中的水分會(huì)形成極小的水珠或冰晶，它們繼續(xù)吸收云中的水分，漸漸形成較大的水珠(小冰晶吸收大量水分也可變成較大的水珠)。不斷吸收云中的水分，水珠不斷增大，直至其重量超過空氣能提供的懸浮力時(shí)，這些水珠便降落到大地形成了雨。如果氣溫很低，把云中析出的水分凍結(jié)成小冰晶(云中已形成的極小水珠也可凍成小冰晶)，小冰晶吸收水分，不斷擴(kuò)大，形成六角形的較大冰晶，當(dāng)六角形晶體大到超出空氣的浮力時(shí)，便降落成雪。
冰雹是從天而降的冰粒、冰塊，其粒徑一般為5-10毫米，文獻(xiàn)記載最大的粒徑可達(dá)到300毫米以上。天降冰雹可給房屋、人畜、莊稼等造成很大的損傷，形成災(zāi)難。冰雹屬對(duì)流性天氣的產(chǎn)物，形成于厚實(shí)強(qiáng)盛的積雨云中，氣象上稱深厚的層結(jié)不隱定。
強(qiáng)對(duì)流天氣時(shí)，積雨云中的小水珠逐漸增大其重量，當(dāng)其超出空氣的懸浮能力后就開始降落。可是這些本該降落到大地的小雨滴，在降落過程中遇到上升氣流，使小雨滴重新回升到云層的上部，并經(jīng)常發(fā)生反復(fù)升降，在這個(gè)過程中雨滴不斷吸收云中水分，越變?cè)酱?，最后上升氣流再也托不住它了，于是降落到地面形成了特大的雨點(diǎn)，這便成暴雨。
高空的氣溫很低，如果在0℃以下，小水滴就會(huì)結(jié)成小冰晶，冰晶繼續(xù)吸附水分，體積漸漸增大而降落。降落過程中遇到上升氣流，小冰晶又被送上了0℃以下的高空云層，于是在那里小冰晶繼續(xù)吸水增大，直到上升氣流托不住時(shí)再次降落，接著又隨上升氣流上升……多次反復(fù)后冰晶變成了較大冰塊。
通常，在發(fā)展厚實(shí)的積雨云中都可能產(chǎn)生相對(duì)較大的冰粒。但不一定能夠降落到地面上成為冰雹，只有那些冰粒在高空云層中隨氣流反復(fù)升降，不斷增長(zhǎng)到足夠大的顆粒時(shí)，才會(huì)從空中降落成雹。
上述這種強(qiáng)對(duì)流天氣通常出現(xiàn)在夏季。在夏季厚實(shí)強(qiáng)盛的積雨云中，這種氣象條件既可能產(chǎn)生冰雹，也可能產(chǎn)生雷暴，然而大多數(shù)情況下，只產(chǎn)生雷電暴雨，這是因?yàn)楫a(chǎn)生冰雹的要求更苛克。氣象學(xué)家告訴我們，是否產(chǎn)生冰雹與積雨云的厚度、云層頂部所處的大氣層的高度及溫度、上升氣流的速度等有關(guān)。
假如積雨云特別厚實(shí)，云層的上部處于很高的大氣層空間，那里的溫度就會(huì)很低，小水珠被上升氣流送到云層的上部的低溫區(qū)，就會(huì)被凍結(jié)成微小的冰粒。即使在下降過程中受到低空的夏季高溫影響，有所融化，但當(dāng)再次被氣流送上高空后重新凍結(jié)。這樣隨氣流反復(fù)上下，只要0℃以下的高空低溫云層具有足夠的厚度，冰粒稍被融化就又被凍結(jié)。由于融化慢凍結(jié)快，冰粒在反復(fù)升降的過程中還不斷吸收云中的水分，結(jié)果冰粒越凍越大，直到上升氣流再也托不住它時(shí)，才墜落地面成冰雹。
按照氣象學(xué)家的計(jì)算，上升氣流的速度在10米/秒左右已能產(chǎn)生雷電暴雨;但只有當(dāng)上升氣流的速度達(dá)到20米/秒以上時(shí)，才會(huì)產(chǎn)生冰雹。而且積雨云層的低于0℃的高空部分還必須有很大厚度，以保證小水珠或小冰粒隨氣流上升逗留于低溫區(qū)有足夠的時(shí)間，足以被凍結(jié)成冰，并保證其反復(fù)升降過程中融化的速度慢于凍結(jié)的速度。唯有如此，才能讓小冰粒在隨著氣流上下運(yùn)動(dòng)的過程中越凍越大，最后大到氣流無法托住而墜地成冰雹。
這種特殊的氣象條件相當(dāng)罕見，即使在夏季產(chǎn)生的機(jī)會(huì)也不多，其他季節(jié)更是不易產(chǎn)生了，所以落冰雹的機(jī)會(huì)很少，而且主要是在夏季。
我國降落冰雹成災(zāi)的大多發(fā)生在4-7月，一般是午后到傍晚。因?yàn)檫@一時(shí)間段內(nèi)冷暖氣活動(dòng)頻繁，相對(duì)較容易形成降落冰雹的特殊氣象條件。從我國降冰雹的地域看，山區(qū)、高原多于平原、盆地;內(nèi)陸多而沿海少;東北、新疆、西藏和長(zhǎng)江中下游以南地區(qū)較少，而中等緯度的云南、貴州、內(nèi)蒙古、甘肅、陜西、山西、寧夏、河南以及蘇北地區(qū)較多。
由于形成冰雹的氣象條件要求苛克，一般較難持續(xù)保持，所以落冰雹的時(shí)間通常都較短。常見的冰雹只降落幾分鐘到半小時(shí)。另外，降落冰雹的區(qū)域也不會(huì)太大，一般呈寬為1000-2000米的帶狀分布。
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