據(jù)媒體報道，由歐盟出資、德國宇航中心主要負責(zé)的防御近地小天體項目“近地軌道防護盾”有望在未來3年評估測試，若資金充裕，會在2020年以前正式實施。俄羅斯行星保護中心稱，若資金有基本保障，俄羅斯目前的技術(shù)條件完全能夠在5年內(nèi)建成行星保護系統(tǒng)來保護地球免遭近地小天體的襲擊。美國是對外太空研究最為重視的國家，對于近地小天體會給地球帶來傷害的動向更是格外敏感;根據(jù)美國國會1998年的一項決議，美國宇航局啟動了名為“太空衛(wèi)士”的項目，力求定位地球周邊90%以上直徑不小于1公里近地小天體的運行軌道，并確認哪些近地小天體可能會對地球造成威脅。中國科學(xué)院也在行動，紫金山天文臺、北京天文臺等單位的望遠鏡時刻搜尋和監(jiān)測著可能闖入地球的“不速之客”，另外對于防御近地小天體撞擊地球方法的概念性研究也正在進行之中。
雖然近地小天體撞擊地球目前是小幾率事件，但對那些有可能并具毀滅性的“入侵者”是需要高度警惕的。
如果發(fā)現(xiàn)對地球有潛在威脅的近地小天體，科學(xué)界有何防御方案?方案的可行性和可靠性如何?
目前，科學(xué)界有多種防御方案，并且有些方案正在準(zhǔn)備付諸行動。具“理論可行性”的方案有：
一是用核武器去炸掉它，但麻煩的是爆炸很可能把它變成許多小“殺手”，把帶有放射性的物體拋入不可預(yù)測的軌道;而對于一些松散結(jié)構(gòu)的近地小天體，爆炸所起到的作用又很有限。這種方法一直毀譽參半。
二是用太空飛船撞擊它，改變其軌道或把它撞碎。這種方法比較有效，但如同用核武器一樣，這也可能把災(zāi)難擴大數(shù)倍。
三是用航空器給它施加壓力(即用機械力)，使它加速或減速，從而改變其飛行方向。這種方法比較理想，但不易實行，并存在一定的風(fēng)險。
四是用激光使它的表面物質(zhì)向外發(fā)散，從而產(chǎn)生反向加速度使它改變飛行方向;或者用超強激光把它摧毀成對地球無害的小碎塊。這種方法也比較理想，但必須要有超大功率的激光系統(tǒng)。
五是用油漆涂料來改變它的顏色，影響它吸收太陽光和熱量，通過熱能的變化來改變其軌道。這種方法見效比較慢，另外所需的大量涂料如何運去也是個問題。
六是用火箭把一面巨大的風(fēng)箏形太陽帆發(fā)送到它的上面，而張開的太陽帆利用反彈太陽光子所產(chǎn)生的壓力把它逐漸推離原來的軌道。這種方法的技術(shù)要求較高，難度較大。
七是在它的表面插入一種像火箭那樣的裝置，讓這種裝置不斷地噴出物質(zhì)，像噴氣式飛機那樣，通過反作用力來改變其飛行方向。這種方法好像有點浪漫色彩。
當(dāng)然，還有其他的防御方案。不過，所有的方案現(xiàn)在幾乎都停留在理論設(shè)想階段;它們是否切實可行可靠，還要靠將來的實踐來檢驗。
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