大峽谷全長(zhǎng)約330公里，寬度從6公里到數(shù)十公里不等，最深處可達(dá)1824米，將近2公里，谷地河面海拔不到1000米，而谷岸最高海拔可達(dá)3000多米。億萬(wàn)年來(lái)，奔騰的科羅拉多河從KAIBAB高原中切割出這令人震撼的奇跡。無(wú)論在南岸還是北岸，居高遠(yuǎn)望，都可以清楚看到坦如桌面的高原上的一道大裂痕，那便是科羅拉多河刻在這片洪荒大地上的印跡。
它并不是世界上最深的峽谷，但以其規(guī)模巨大的豐富多彩而著稱。它令世人注目也是它被列為世界自然遺產(chǎn)名錄的最重要原因，還在于其地質(zhì)學(xué)意義：保存完好并充分暴露的巖層，記錄了北美大陸早期幾乎全部地質(zhì)歷史。這里記錄了550-250萬(wàn)年前古生代的巖石，在那之后的要么沒有沉積，要么就已經(jīng)風(fēng)化了。
峽谷的形成比其巖石則晚得多(約5-6萬(wàn)上前)且復(fù)雜得多，主要是科河的侵蝕，降雨和冰雪融化等的流蝕作用也幾乎同樣重要。奇特的造型主要是由于流蝕對(duì)質(zhì)地不同的巖石作用的快慢不同，峽谷豐富的色彩則是由所含的少量的各種礦物造成的，富含鐵的巖石呈紅或紅褐色。
直至美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期，大峽谷還鮮為人知。1869年，內(nèi)戰(zhàn)老兵，熱愛科學(xué)和探險(xiǎn)的JohnWesleyPowell進(jìn)行第一次漂流。1880年起大峽谷地區(qū)開始發(fā)展畜牧業(yè)，到1890年，當(dāng)時(shí)這里尚是高山草原，有10萬(wàn)頭牛，25萬(wàn)頭羊在這里放牧。但到1906年成立大峽谷自然保護(hù)區(qū)時(shí)，大多數(shù)牧場(chǎng)主被迫改行，因?yàn)檫^度放牧，使生態(tài)環(huán)境本來(lái)就脆弱的半干旱草原變成了灌叢和荒漠，畜牧業(yè)難以為繼，旅游業(yè)漸占主導(dǎo)地位。至1901年，鐵路修到南岸，更使之迅速發(fā)展。1919年成為國(guó)家公園(美國(guó)國(guó)家公園管理局于1916年成立)。
1935年建成的胡佛高壩形成的水庫(kù)，稱米德湖(MEAD)，在大峽谷西端。1963年建成的GLENCANYON大壩形成POWELL湖，成為大峽谷東邊新的一處景點(diǎn)。這一東一西兩大壩之間，囊括大峽谷最精彩的主體。鮑威爾(POWELL)湖是為紀(jì)念那位第一個(gè)漂流此河并建議開發(fā)水利的先驅(qū)而命名的。它的面積是米德湖的兩倍多，有各種紅色砂巖、石拱、峽谷和萬(wàn)面碧波，其風(fēng)景遠(yuǎn)勝米德湖，已成為美國(guó)西南部的主要國(guó)家渡假區(qū)。
【最大最壯觀的侵蝕地貌】相關(guān)文章：
★ 意大利的地理分析
★ 面積最大的淡水湖
★ 最大的金字塔
★ 最大的沙島
★ 最高的瀑布
★ 最圓的湖
